Saint Antoine Abbé

SAINT ANTOINE ABBE, premier Père des Solitaires d'Égypte (251-356).

Saint Antoine abbé est un saint guérisseur. La statue dans notre église Sainte Marie présente une iconographie traditionnelle.

Saint Antoine abbé est figuré en pied, il revêt l'habit des Antonins, c'est-à-dire la robe de bure avec capuchon. De la main droite il tient un bâton, le tau, surmonté d'une clochette, qui servait à signaler la présence de lépreux et plus symboliquement à repousser les attaques du démon dont l'ermite était souvent la proie. 

A ses pieds se trouve un cochon mais à l'origine il s'agissait d'un sanglier diabolique que Saint Antoine aurait domestiqué et qui serait devenu son plus fidèle compagnon.  

Sa vie nous est raconté par le récit qu'en a fait l'évêque Athanase d'Alexandrie vers 360.

Né vers le milieu du IIIe siècle à Côme en Haute-égypte, Antoine avait reçu de ses excellents parents une éducation profondément chrétienne. Peu de temps après leur mort, étant âgé de dix-huit ans, il éprouva très jeune le besoin de suivre l'exhortation évangélique :      

 "Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi."

Il prend aussitôt cette parole pour lui, et voulant l'accomplir à la lettre, il se retire dans le désert, où il partage son temps entre la prière et le travail; il fait son unique repas après le coucher du soleil, d'un peu de pain, de sel et d'eau, et garde parfois l'abstinence jusqu'à quatre jours entiers; le peu de sommeil qu'il se permet, il le prend sur une simple natte de jonc, sur un cilice ou sur la terre nue.
Il se retire très tôt dans le désert. Le diable le tente à plusieurs reprises et sous différentes formes. 

Il résiste et organise dans désert la vie cénobitique. Ses reliques passent pour être arrivées vers le milieu du XIe siècle en Dauphiné, dans une abbaye devenue célèbre sous le nom de Saint-Antoine-en-Viennois. 

L'ordre des Antonins, spécialisé dans l'accueil fait aux malades atteints de maladie contagieuse essaima à partir de cette abbaye et contribua à répandre le culte et le prestige du saint anachorète.

Si la gloire de l'ermite Paul est d'avoir donné le premier exemple connu de la vie cachée au désert, celle d'Antoine est d'avoir réuni des peuples de solitaires sous les règles d'une vie commune.

 A deux reprises différentes, il s'enfonce plus avant dans le désert et se réfugie de plus en plus dans la pénitence et la prière. La persécution le fait retourner dans le monde: "Allons, dit-il, voir les triomphes de nos frères qui combattent pour la cause de Dieu; allons combattre avec eux." On le voyait soulager les confesseurs de Jésus-Christ dans les cachots, les accompagner devant les juges et les exhorter à la constance. Son courage étonnait les juges et les bourreaux; il alla cent fois au-devant du martyre; mais Dieu lui réservait une autre couronne.

La persécution ayant cessé, il retourna au désert, fonda des monastères et devint le père d'une multitude de religieux. Le travail des mains, le chant des cantiques, la lecture des Saints Livres, la prière, les jeûnes et les veilles étaient leur vie.

Le désert, habité par des anges, florissait de toutes les vertus, et Antoine était l'âme de ce grand mouvement cénobitique.  Sa joie en quittant cette terre, fut si grande, qu'il semblait voir le Ciel ouvert devant ses yeux, et les esprits célestes prêts à lui faire escorte.

Saint Antoine est particulièrement célèbre par ses combats contre les démons. Des légions infernales le frappaient et le laissaient demi-mort; les malins esprits prenaient pour l'épouvanter les formes les plus horribles; mais il se moquait de leurs efforts. Après les avoir chassés par le signe de la Croix: "Où étiez-vous donc, Seigneur?" s'écriait-il; et Dieu lui répondait: "Antoine, J'étais avec toi et Je Me réjouissais de ta victoire."

Des disciples viennent le rejoindre et, pour eux, il organise une vie monastique en même temps qu'érémitique. C'est pourquoi il est considéré comme "le père des moines". Attentif à la vie contemporaine de l'Église, il se rend à Alexandrie pour soutenir les controverses contre les païens et les hérétiques ariens. Le père des moines s'éteint à 105 ans. 

Sa joie en quittant cette terre, fut si grande, qu'il semblait voir le Ciel ouvert devant ses yeux, et les esprits célestes prêts à lui faire escorte.

 

 

Plus que les faits merveilleux de sa vie, retenons ses paroles et les enseignements qu'il donnait à ses disciples: "Efforçons-nous, leur disait-il, de ne rien posséder que ce que nous emporterons avec nous dans le tombeau, c'est-à-dire la charité, la douceur et la justice... Les épreuves nous sont, en fait, profitables. Supprimez la tentation et personne ne sera sauvé."

Saint Antoine Abbé jouit très rapidement d'une grande popularité et devint le protecteur de nombreuses confréries et métiers.

Martyrologe romain

Ne cédons pas à la tristesse comme si nous périssions. Confiance et joie, nous sommes sauvés !

 

Dates de Fête: 17 janvier. 

Prénoms Antoine   Patron(ne): Charcutiers, Légion étrangère, Trufficulteurs.

 

 

Bouquet spirituel: Bienheureux  ceux qui pleurent, car ils seront consolés. Mt. 5,5

Dictons

A la Saint Antoine, les jours augmentent de la barbe d'un moine. 

Pour la Saint-Antoine, il fait froid, même dans l'huile.


Saint Antoine Abbé et son cochon.

Selon Émile Mâle historien d'art français, membre de l'Académie française, cette tradition date de la fin du XIVe siècle, le cochon n'a rien à voir avec la vie du saint mais avec un ordre religieux fondé en Dauphiné en 1095 (les Antonins) : les porcs n'avaient pas le droit d'errer librement dans les rues, à l'exception de ceux des Antonins, reconnaissables à leur clochette.
 

Les Antonins pratiquent des activités charitables et c'est ainsi qu'ils élèvent beaucoup de porcs pour pouvoir nourrir les pauvres.
Les Antonins obtiennent donc le privilège de pouvoir laisser leurs animaux vaquer en toute liberté, et la population participe à leur nourriture.
La naissance et le développement de l'imprimerie permettent une diffusion des représentations de Saint Antoine : et c'est ainsi que l'imagerie populaire remplace le sanglier tentateur par l'aimable cochon bienfaiteur.